“定性分析”与“定量分析”原为分析化学的专业名词，简略地说，“定性分析化学”是对样品中存在的化学元素或原子团进行鉴定的化学分支；而“定量分析化学”是对样品中的一个或几个组成量或质量分数进行测定的化学分支。
后来这种分别从性质特征和从数量关系两个不同方面分析研究问题的方法被广泛地应用于其他领域，20世纪40年代前后，逐步形成了一般意义上的定性分析和定量分析的理论体系，而且在管理领域得到了泛应用。
定性分析和定量分析两者无论在涵义上，还是分析方法上都有差别；但是它们之间又存在密切的联系，在管理工作中更是“你中有我，我中有你”。需要时还可以相互转换。
一、两种分析相辅相成
仅仅分析被考察对象所包含的成分或具备的特性，属于定性分析(qualitative analysis)，通常用描述性语句表达有关的分析结果。臂如，对xx市2001年的治安情况。可以作“较好”的评价；还可以作“比2000年更好”的比较性评价。显然，这样两种评价都是对xx市2001年治安情况的定性描述，而这种描述本身是建立在定性分析的基础上的。再譬如，我们可以对某个人做这样的介绍:“中等个子，较胖，工作认真负责。性格比较内向……”其中包含的对外貌特征—身材的介绍，以及对个性、工作态度的介绍都是建立在定性分析基础上的。
随着数学的发展。特别是应用数学在科学技术和社会科学领域的广泛应用。越来越多的问题需要用“数量”界定并描述事物内部诸多因素之间的关系，或多个事物之间的关系。量化分析作为一门学科迅速发展、成熟。
就一般意义而言，定量分析(quantitative analysis)分析一个被研究对象所包含成分的数量关系或所具备性质间的数幼关系；也可以对几个对象的某些性质、净李征、相互联系从数量上进行分析比较，研究的结果也用“数量”加以描述。譬如，可以用“2001年xx市的犯罪率比2000年下降了5%”反映“2001年的治安情况比2000年更好”。这里的5%不是任意的猜测，而是对2000年和2001年xx市记录在案的犯罪案件作统计分析和比较的结果。由“犯罪率”的例子可见两种分析对同一间题有各自的分析标准，但是内在联系密切。
例如：国际卫生组织(WHO)制定的衡量人体健康的十项指标和相应的标准全面概括了人体器官功能、生理和心理的各个方面。
(1)有足够充沛的精力，能从容不迫地应付日常生活和工作的压力，而不感到过分的紧张；
(2)处事乐观，态度积极，乐于承担责任，不挑剔；
(3)善于休息，睡眠良好；
(4)应变能力强，能适应环境的各种变化；
(5)能够抵抗一般性的感冒和传染病；
(6)体重适宜，身材均匀，站立时，头臂位置协调；
(7)眼睛明亮，反映敏锐；
(8)牙齿清洁，无空洞，无痛感，牙龈颜色正常。无出血现象；
(9)头发有光泽，无头屑；
(10)肌肉、皮肤富有弹性。走路感觉轻松。
这个标准本身简明扼要、直观、科学、全面，普通人就能对照检查自身的健康状况，是一套定性分析的指标体系，上述任何一项指标和标准。对医生或专业人员都有进一步细化的指标和标准，这些标准也可以量化，如血色素、血压等等。
定性分析和定量分析有各自的优缺点，应该根据不同需要、不同对象选用合适的分析方法:
(1)定量分析比较准确、清晰。定性分析比较直观，容易被大众理解，但是比较模糊。
(2)定量分析工作量大，花费人力、物力和时间比定性分析多。
(3)定性分析依赖个人(或群体)的经验、能力和水平，其标准常常因人而异，往往带有主观任意性；定量分析则比较客观，较少随意性。
(4)借助图表、曲线可以把定量分析的结果直观描述。既清晰又容易理解。
(5)利用模糊数学、统计数学的理论或其他数学方法，定量分析和定性分析的过程和结果可以相互转换。
定性分析多用在日常生活、人际交往、需要形象描述和比较的情况。因为分析结果直观、形象、生动，不需要专门的知识就可以理解，即使在知识水平差异比较大的人群中，也不会产生交流障碍。在需要精确地反映某些对象的数量关系时，应该用定量分析。
事实上，具体工作中常常把定性分析和定量分析结合着使用。